64-летний француз, опытный парашютист, пилот и бывший военный, Мишель Фурнье готовится совершить прыжок с высоты 40.000 метров. Попытка намечена на 25 мая 2008 года в провинции Саскачеван, Канада.

Фурнье попытается преодолеть звуковой барьер и поставить 4 мировых рекорда:

- по высоте прыжка со свободным падением.
- по высоте полета человека на воздушном шаре.
- по времени свободного падения.
- по скорости свободного падения.

Подъем на необходимую высоту займет три часа. К воздушному шару будет прикреплена специально сконструированная капсула. Корпус капсулы будет защищать парашютиста во время подъема. В ней также будет находиться необходимое снаряжение: навигационное оборудование, кислородное оборудование, радио оборудование, видеокамеры и GPS.

После отделения Фурнье от шара и во время прыжка, капсула будет спускаться на парашютах. Капсула оборудована амортизаторами для безопасного приземления.

Парашютист будет одет в скафандр, созданный из новых синтетических материалов, разработанных Институтом Текстиля Франции. Скафандр сделан таким образом, чтобы поддерживать температурный баланс тела парашютиста во время подъема и прыжка, к тому же костюм достаточно легкий, чтобы улучшить маневренность во время спуска.

Предполагается, что Фурнье будет падать со скоростью 1500 километров час – около 420 метров в секунду и станет первым человеком, преодолевшим звуковой барьер в свободном падении, которое составит 7 минут 25 секунд.

Ранее попытки отменялись по разным причинам, в том числе из-за плохой погоды и проблем с воздушным шаром.

Фурнье активно тренируется. Ежедневно пробегает по 15 километров, закаляется, занимается йогой и почти каждый день прыгает с парашютом. Он также является обладателем рекорда Франции, совершив свободное падение с 12.000 метров.

16 августа 1960 года капитан Джозеф Киттингер совершил прыжок с высоты 31.334 метра. На сегодняшний день рекорды, установленные Киттингером, не побиты – самый высокий прыжок с парашютом, самое долгое свободное падение и самая высокая скорость, достигнутая человеком в атмосфере. Некоторые ставят это достижение под сомнение, т.к. Киттингер использовал маленький стабилизирующий парашют.

Обладателем рекорда по свободному падению считается Евгений Андреев, который установил его 1 ноября 1962 года, прыгнув с высоты 24,483 метра.

Данные, полученные от прыжка, могут пригодиться в медицинских, технических и научных целях, а также продвинуть многие исследования.

Стоимость прыжка оценивается в 19 миллионов долларов. Для совершения прыжка Фурнье продал все свое имущество, в том числе дом и награды.